Jigoro Kano est né à Migake (Japon) le 28 octobre 1860 dans une famille de cinq enfants (trois frères et deux soeurs), il est le troisième fils. Il se maria avec Sumako, fille de Seisi Takezoe qui était ambassadeur du Japon en Corée. Ils eurent neuf enfants, six filles et trois graçons.Il meurt le 4 mai 1938, après avoir consacré sa vie à la promotion du judo. Il était un homme à forte personnalité, universitaire, éducateur de génie, philosophe et idéaliste.

Mais retraçons un peu sa vie :
Jigoro Kano arrive à Tokyo en 1871 où il suivra de brillantes études à la faculté des sciences politiques et des lettres. N'étant pas dôté par la nature d'une musculature impressionante, il commença par s'essayer à l'athlétisme, au tennis, au baseball mais il n'y trouva pas ce qu'il recherchait. Il appris alors quelques rudiments de ju-jitsu, auprès de maître Iso, pour résister aux brimades de ses camarades physiquement plus forts que lui. Très appliqué, persévérant et soucieux de techniques, il maîtrise rapidement plusieurs styles de ju-jitsu et décide à 22 ans en 1882 d'ouvrir sa propre école de ju-jitsu basée sur les principes des sports modernes dans le temple Eishoji à Tokyo.
Il donna le nom de judo (qui peut être traduit "voie de la souplesse") à l'art martial qu'il enseignait et baptisa son école Kodokan. Les premiers katas du judo virent la naissance en 1907. Son école dut relever de nombreux défis venant des autres écoles, mais le triomphe de ses champions lui procura une grande renommée. L'un des plus fameux champions du Kodokan était Shino Saïgo (surnommé le chat), il était doué d'une extraordinaire souplesse et d'un dIl fut conseiller auprès du ministère de l'Education nationale et professeur à l'Ecole normale supérieure. Il effectua de nombreux voyages au travers du monde pour faire connaître l'école du Kodokan mais aussi comme délégué olympique du Japon.
En 1938, Jigoro Kano se rend au Caire pour une réunion du Comité Olympique pour la préparation des jeux qui devait se dérouler à Tokyo en 1940. Il mourut le 4 mai 1938 lors de son retour à 6h30 à bord du Hikawa-Maru d'une pneumonie, deux jours avant d'arriver à Yokohama.

· 1877 : Il rentre à l'Université Impériale de Tokyo.
· 1881 : Il est licencié en lettres.
· 1882 : Il termine ses études de sciences esthétique et morale.
· 1909 : Il devient le premier japonais membres du Comité International Olympique.
· 1911 : Il est élu président de la Fédération Sportive Japonaise.
· 1915 : Il crée la revu "Kodokan", et reçoit de la main du roi de Suède la médaille des 7ème Jeux Olympiques.
· 1920 : Il assiste aux Jeux Olympiques d'Anvers.
· 1936 : Il assiste aux Jeux Olympiques de Berlin

Le judo a fait son entrée aux jeux olympiques de Tokyo en 1964 où étaient présents 74 judokas pour un total de 27 pays, cette compétition était ouverte exclusivement aux hommes, il faudra attendre encore un peu avant que les femmes puissent y participer, leur première apparition fut en 1988 à Séoul en tant que sport de démonstration. En 1992 pour les jeux olympinques organisés à Barcelone le nombre de compétiteurs était de 437 participants pour 93 pays. Il ne faut pas oublier le judo paralympiques qui fait son apparition officiel en 1988.
Les catégories de poids ont évolués au travers du temps. Elles étaient au nombre de 4 en 1964 (-63 kg, -80 kg, -93 kg et toutes catégories). En 1968 il n'y eu pas de judo au Jeux Olympiques, mais en 1972 les catégories passent de 4 à 6 (-63 kg, -70 kg, -80 kg, -93 kg, +93 kg et toutes catégories). En 1980 une nouvelle évolution apparaît, 8 catégories sont présentes (-65 kg, -71 kg, -78 kg, -86 kg, -95 kg, +95kg et toutes catégories). La catégorie de poids " toute catégories " est abandonnée en 1992 mais les 7 autres catégories restent inchangées. C'est aussi cette année là que la compétition est ouverte aux femmes qui sont regroupées sous 7 catégories de poids (-48 kg, -52 kg, -56 kg, -61 kg, -66 kg, -72 kg, +72 kg).

Femmes

- 48 kg

- 52 kg

- 57 kg

- 63 kg

- 70 kg

- 78 kg

+ 78 kg

A l'heure actuelle 38 pays ont obtenu des médailles aux jeux olympiques, la France en a gagné exactement 32 et se classe en deuxième position derrière le Japon, des dix pays les plus médaillés des jeux olympiques.